近くの斎場で開催されている事前相談会に参加したのは、今から２年前のことです。主人が先に亡くなり、私ひとりで、残された義理の母の葬儀をむかえることに不安を感じて、思い切って参加を決めました。相談にのってくれたスタッフの方は費用や親戚のことをはじめ、私の心配事を受け止めて、まるで自分のことのように親身になってくれました。相談の後も私の様子を気にかけて、時折、家に立ち寄ってくれることもありました。 腰を悪くして、大手術をすることになったとき、「大丈夫ですよ」と、励ましてくれたことは忘れられません。しばらくして義理の母が亡くなり、私は喪主をつとめることになりました。 お通夜、お葬式としなければならないことはたくさんありましたが、事前に相談していたので、当日ゆったりとした気持ちでいられ、その分、主人と三人で過ごした時のこと、義理の母と二人で過ごした日々など、ゆっくりと思い返すことができました。この時間は、事前相談をしていたからこそ、持てた時間だと思いました。 葬儀の数日後、いつものスタッフの方が挨拶に来てくれたので、お礼を言いました。「ありがとう。事前相談をしてよかった。主人の分まで心をこめて、義理の母を偲ぶことができました」 喪主として主人に託された役目をきちんと果たせたことにホッとし、相談してからずっと陰で支えてくれたスタッフの方への感謝の気持ちでいっぱいになりました。